A questão da mudança do espaço rural em zonas marginais ou desfavorecidas e das actividades que nesse espaço se desenvolvem (sendo, normalmente, a agricultura a mais importante) tem vindo a ganhar grande actualidade. Pela leitura, por vezes apressada, de alguns indicadores económicos e/ou demográficos, conclui-se frequentemente que o abandono da agricultura e, consequentemente, a desertificação do espaço rural nessas zonas é uma evolução inelutável. Neste texto, propomo-nos abordar esta questão à luz das conclusões de uma investigação recente' para o caso da Terra Fria Transmontana". Como metodologia de exposição, optámos por abordar o tema em três etapas: primeiro, descreveremos o quadro geral da mudança; seguidamente, caracterizaremos a mudança dos modos de reprodução das famílias rurais; e, por fim, apoiados nas conclusões anteriores, abordaremos a mudança das práticas produtivas agrícolas e de gestão do património fundiário. Em cada uma destas etapas, apoiar-nos-emos numa descrição da sociedade rural tradicional' para ilustrar a mudança.
