A distribuição natural da abelha melífera (Apis
mellifera
L.) abrange a África, a Europa e o Médio
Oriente (Figura 1). Esta ampla área geográfica é
ocupada por 30 subespécies (raças geográficas)
de abelhas (Ruttner 1988; Engel 1999; Sheppard
e Meixner 2003; Meixner et al. 2011) que têm sido
agrupadas em quatro linhagens (Ruttner 1988),
nomeadamente: a linhagem do Médio Oriente (O),
a linhagem Africana (A), a linhagem da Europa
oriental (C) e a linhagem da Europa ocidental (M).
A Europa alberga uma importante componente dessa
diversidade representada pela ocorrência de duas
das quatro linhagens (C e M). A linhagem C agrupa
cerca de uma dezena de subespécies, entre as quais se
encontram as duas mais utilizadas pela apicultura à
escala mundial: a italiana (A. m. ligustica) e a carniola
(A. m. carnica). A linhagem M apesar de ocupar uma
extensa área que vai desde o Sul da Península Ibérica
até ao Sul da Escandinávia e desde o Reino Unido até
à Rússia, agrupa apenas duas subespécies: a abelha
negra (A. m. mellifera), a norte dos Pirenéus, e a abelha
ibérica (A. m. iberiensis), na Península Ibérica.
