A fertilização justifica-se pela imobilização de
nutrientes (azoto, fósforo, potássio, boro, …)
na estrutura da árvore (caules e raízes) e pela
sua remoção no fruto e na lenha de poda. Esta
exportação continuada de nutrientes do solo
obriga à sua reposição anual na forma de fertilizantes.
Quanto melhores são as condições de cultivo e maior a produtividade maior é a
necessidade de fertilização. Os fertilizantes são
também por vezes aplicados para corrigir o solo
em algumas propriedades físicas e/ou químicas
que limitem o desenvolvimento das plantas (pH
desajustado, má estrutura, etc.).
Para o desenvolvimento de uma planta superior são
necessários dezassete elementos nutrientes. Na ausência
de qualquer um deles a planta não se desenvolve ou não
consegue completar o seu ciclo biológico, pelo que são designados
de elementos essenciais. A lista de elementos que
a ciência reconhece como sendo essenciais às plantas superiores
são carbono, oxigénio, hidrogénio, azoto, fósforo,
potássio, cálcio, magnésio, enxofre, boro, ferro, manganês,
zinco, cobre, molibdénio, cloro e níquel (Varennes, 2003).
